Ti sei mai chiesto cosa succede quando le menti più brillanti della finanza si ritirano per un pranzo d’affari? Non si tratta più solo di affari, ma di un’esperienza curata che spinge i confini di ciò che un pasto in ufficio può offrire. Dimentica le insalate tristi e i pasti frettolosi: ecco perché la scena del pranzo a Wall Street è pronta a stupirti e come sta ridefinendo il significato di “pranzo di lavoro”.
La trasformazione del pranzo d’affari a Wall Street
Ho trascorso una giornata nel tradizionale steakhouse Delmonico’s di Wall Street, seguendo il team mentre si preparava per il servizio del pranzo. Ho visto come le nuove politiche di ritorno in ufficio e i benefit aziendali stiano rimodellando la cultura del pranzo nella frenetica metropoli finanziaria. Sorprendentemente, nonostante l’avvento dei farmaci GLP-1 che stanno conquistando il mondo finanziario, Delmonico’s non ha ancora risentito di un impatto significativo.
Qualche settimana fa, anch’io – una persona che di solito evita la carne rossa, ma determinata a comprendere il moderno power lunch – ho trascorso circa sei ore circondato da centinaia di chili di bistecche crude. Sono arrivato al Delmonico’s, uno steakhouse storico su Wall Street, mercoledì alle 7.10 del mattino, un orario già piuttosto tardi per gli standard del ristorante. I primi dipendenti erano già sul posto da dieci minuti, intenti a passare l’aspirapolvere nelle numerose sale da pranzo e a spacchettare teste di lattuga nella sala preparazione al piano interrato. Durante la mia giornata in questo locale quasi bicentenario, che oggi è sia un indirizzo per pranzi d’affari che un’attrazione turistica, è diventato chiaro come la cultura gastronomica di Wall Street stia cambiando a causa della nuova obbligatorietà di presenza in ufficio.
Il cuore pulsante di Delmonico’s
In un giorno tipico, Delmonico’s serve circa 150 ospiti a pranzo e 300 a cena, ha detto il proprietario Dennis Turcinovic. Il ristorante ospita circa 25 eventi aziendali a settimana e, in cucina, erano appesi menu per cene private di un conglomerato della difesa tecnologica, di uno studio legale e di diverse aziende tecnologiche.
Il piatto forte del locale è il Delmonico Ribeye da 500 grammi, al prezzo di 89 dollari (circa 82 euro). Un cameriere mi ha confidato che il risotto ai funghi, al prezzo di 46 dollari (circa 42 euro), è un highlight sottovalutato del menu. Il personale ama anche sottolineare che il ristorante ha inventato il Baked Alaska, un dessert da 25 dollari (circa 23 euro).
Un mix di tradizione e modernità
Le prenotazioni sono possibili fino a sei mesi in anticipo per accogliere i turisti che pianificano il loro viaggio a New York. Tuttavia, lo chef ha spiegato che alcuni clienti abituali del mondo degli affari hanno i numeri di telefono personali dei dipendenti e riescono sempre ad avere un tavolo. Turcinovic stima che circa il 25% degli ospiti siano clienti abituali mensili.
Passeggiare per l’immenso ristorante vuoto sembrava quasi apocalittico, in netto contrasto con il suono incessante dei preparativi: l’aspirapolvere è durato più di un’ora, i dipendenti spostavano piante in vaso attraverso la sala da pranzo, gli chef parlavano con il suono uniforme dei coltelli sui taglieri.
Nonostante gli intensi preparativi, Turcinovic ha affermato che il pranzo d’affari a Delmonico’s non è più quello che era una volta, in parte a causa delle mutate abitudini d’ufficio post-pandemia. Ma c’è un altro fattore: le aziende stanno costruendo le proprie mense o ristoranti di lusso. Il cibo gratuito e di alta qualità è uno dei pochi benefit in cui i datori di lavoro continuano a investire, mentre, soprattutto a Wall Street, si richiede una maggiore presenza in ufficio.
Il cibo rende l’ufficio più attraente, specialmente per i dipendenti più giovani che danno grande valore ai benefit esclusivi. Turcinovic e altri dirigenti hanno menzionato la nuova sede centrale di JPMorgan da 3 miliardi di dollari (circa 2,76 miliardi di euro), che ospita tra l’altro un pub, bar per caffè e una food hall, inclusa Little Dirt Candy, una versione ridotta di un ristorante vegano stellato Michelin. Turcinovic ha dichiarato che un suo amico lavora per la banca e pranza regolarmente nell’edificio, sia da solo che con i clienti.
“Li attirano nell’edificio. Li intrattengono lì, perché gli affari si possono concludere ovunque ci sia cibo”, ha detto, sottolineando però che una visita al ristorante è fondamentalmente un’altra cosa. JPMorgan non è l’unica azienda che vuole trasformare l’ufficio in un hotspot gastronomico: anche KKR, Meta e Anthropic sembrano perseguire un concetto simile.
L’eredità di Wall Street e il futuro del pranzo
Ciò non significa che nessuno pranzi più fuori a Wall Street. Anche dopo che alcune aziende si sono trasferite da Downtown a Midtown dopo gli attacchi dell’11 settembre – un cambiamento che, secondo Turcinovic, il ristorante ha “sentito” – Delmonico’s continua a soddisfare i gusti dell’alta finanza. Basta dare un’occhiata alle numerose bottiglie di acqua Saratoga nella sala da pranzo, le stesse che ho visto qualche settimana fa nel sorprendentemente popolare ristorante Tommy Bahama a Midtown.
Finché Delmonico’s servirà il Financial District di Manhattan, non esiste una formula esatta per la sua occupazione giornaliera. Il giorno della mia visita, le prenotazioni erano in netto calo, probabilmente a causa di una combinazione di Mercoledì delle Ceneri, inizio del Ramadan, vacanze scolastiche a New York City e stanchezza post-Restaurant Week. L’anno precedente, tuttavia, secondo quanto riferito dallo staff, il Mercoledì delle Ceneri era stato straordinariamente affollato.
Nondimeno, la sala da pranzo ha iniziato lentamente a prendere vita, come in una giornata di punta. Il barista riempiva i bicchieri con lime e olive, qualcuno ha messo su musica soft, il personale di sala ha acceso le lampade sui tavoli.
Sebbene i farmaci GLP-1 per la perdita di peso siano diffusi a Wall Street, Turcinovic e altri hanno affermato che il loro ristorante ne risente poco, forse perché gli ospiti in uno steakhouse preferiscono godersi il pasto piuttosto che mangiarlo in una mensa aziendale. Anche Sergio Jardim, il sommelier, non ha riportato un calo significativo nelle vendite di alcolici, anche se gli ospiti più giovani tendono a bere un po’ meno. Martini e Bordeaux continuano a dominare.
Alcuni ospiti bevevano già all’inizio del servizio del pranzo: due uomini anziani al bar con birra e patatine fritte, i loro volti illuminati dal programma a basso volume di CNBC in TV. Uno sedeva con gli AirPods nelle orecchie accanto a un duo in camicia che apparentemente beveva whisky.
Alcune famiglie e prevalentemente uomini in abito si sono diffusi nella sala da pranzo, che ora odorava intensamente di bistecca. La cucina mi ha offerto qualcosa da mangiare, ma ho rifiutato gentilmente: dovevo tornare in ufficio, dove il giorno prima era stato servito il nostro pranzo mensile.
Speravo che fossero rimasti degli avanzi.
