Credevo che gli hobby fossero una perdita di tempo, una distrazione dai veri obiettivi della vita. Poi ho scoperto il trail running e tutto è cambiato. Non si trattava solo di correre in montagna, ma di riscoprire me stessa, dare una nuova direzione alla mia carriera e, soprattutto, trovare una gioia inaspettata che prima non conoscevo.
Se anche tu ti senti intrappolato nella routine quotidiana, divorato dal lavoro e alla ricerca di qualcosa di più, questo articolo potrebbe mostrarti un nuovo percorso. Scoprirai come dedicare tempo a una passione possa trasformare radicalmente la tua prospettiva e persino il tuo successo professionale. Preparati a mettere in discussione tutto ciò che pensavi di sapere sugli hobby.
Perché pensavo che gli hobby fossero per “perdenti”
La parola stessa “hobby” mi suonava quasi offensiva. Evocava immagini di persone con tempo libero da sprecare, dedite a lavoretti poco seri o a passatempi infantili. Io, aspirante scrittrice con la “S” maiuscola, volevo grandi traguardi professionali. Per questo, quando mi trasferii a vent’anni a New York, senza pensarci due volte donai al buon samaritano una borsa piena dei miei ferri da maglia.
La mia vita era scandita da un ritmo serrato: dalle nove alle cinque nel settore pubblicitario, e poi serate, mattine e weekend trascorsi a scrivere come freelance. Ci fu persino un periodo di sei mesi in cui, oltre al lavoro principale, ero anche una reporter di cronaca cittadina, con orari che andavano dalle sei del mattino a mezzanotte.
La svolta: il richiamo del trail running
Ovviamente, a un certo punto, il burnout arrivò. E con esso, la consapevolezza che il mio obiettivo finale si spostava continuamente. Prima volevo solo essere pagata per scrivere. Poi, scrivere per testate più prestigiose. Infine, ho deciso di trasferirmi a Los Angeles per diventare una sceneggiatrice televisiva.
Mentre mi arrampicavo incessantemente su questa scala mobile, un altro pensiero mi ronzava in testa: il trail running. All’inizio del Covid, avevo letto le memorie di Chris McDougall, “Born To Run”, e rimasi affascinata dalle storie di persone capaci di correre 100 miglia (circa 161 chilometri) su sentieri e montagne.
L’ispirazione che ha cambiato tutto
Questi corridori “hardcore” mi apparivano vividi, una sorta di hippy iper-atletici che avevano completamente abbandonato lo stile di vita tradizionale, incentrato sulla carriera. Mi dimostrarono che era possibile avere obiettivi completamente sotto il mio controllo. Capii quanto potessero essere più grandi i miei sogni per la vita.
Così, dopo il lavoro, iniziai a correre nel Griffith Park, cercando di percorrere un pezzetto in più dello ripido sentiero di tre miglia che porta all’ Osservatorio, senza fermarmi a camminare. All’inizio, non riuscivo nemmeno a salire alla strada per il parco senza dover fare una pausa per riprendere fiato. Nel corso di alcuni mesi, il mio respiro divenne più calmo e i miei polpacci smisero di bruciare così intensamente.
Primi passi e primi successi
Ho studiato i grandi di questo sport, ascoltando podcast con consigli di allenamento su come inclinarmi in avanti durante le salite. Alla fine, raggiunsi l’Osservatorio – dove mi fermai subito, piegandomi in avanti per riprendere fiato, guardando la città dall’alto e provando un senso di libertà.
Risvegliai una versione più selvaggia e infantile di me stessa, e ne divenni dipendente.
Oltre la corsa: un nuovo stile di vita
Mi iscrissi a una gara di trail running da 50 km (circa 32 miglia), la “distanza d’ingresso” nell’ultramaratona, che mi sembrava una sfida impossibile al solo pensiero. Ma mentre il mio allenamento si intensificava e i miei weekend ruotavano attorno al dormire a sufficienza prima delle lunghe corse, mi accorsi che ero più coinvolta nel trail running di quanto non lo fossi mai stata quando cercavo di vendere il mio episodio pilota a un agente letterario disinteressato tramite Zoom, semplicemente perché non mi importava più cosa pensassero gli altri.
Dopo giornate lavorative con clienti esigenti e scadenze aggressive, correre nelle colline di Los Angeles sembrava una fuga. Ero fuori dalla portata del cellulare, scoprivo serpenti a sonagli e facevo pipì dietro ai cespugli. Avevo risvegliato una versione più selvaggia e infantile di me stessa, diventandone addicted.
Il trail running come scelta di vita
Tre anni dopo, ho completato gare di trail che vanno dagli 8 ai 100 miglia (circa 13-161 chilometri). Utilizzo la maggior parte delle mie vacanze per fare viaggi di corsa o partecipare a gare. Ho scambiato il mio appartamento a Echo Park con una casa nei boschi della Angeles National Forest. Ho stressato le mie dita dei piedi così tanto che sono tutte cadute e si rifiutano di ricrescere normalmente.
Non sono affatto sola. L’America solitaria, atomizzata, ossessionata dal lavoro, è ipnotizzata dagli hobby. Gli “hobby da nonna” sono di moda. Il pickleball è lo sport in più rapida crescita in America. I club di corsa sono le nuove app di incontri. Gli scacchi sono il nuovo nightclub.
L’hobby come atto di resistenza
Non è un caso che ciò accada mentre il morale dei lavoratori, soprattutto tra i giovani, è in calo. Per la prima volta da quasi 20 anni, i lavoratori sotto i 35 anni sono più disillusi dal lavoro rispetto a quelli sopra i 35. Ho iniziato il trail running quando i media digitali stavano collassando; i lavori che avevo sognato per tutta la careersono scomparsi, e sembrava più fragile che mai legare la mia identità e la mia felicità a un impiego.
La maggior parte di noi organizza la propria vita attorno al lavoro: scegliamo una città in base alla posizione del nostro settore e troviamo una casa con un tempo di pendolarismo ragionevole. In un mercato del lavoro caotico, in cui i lavoratori sentono sempre più spesso di perdere il controllo, alcuni di loro, tra cui me, stanno recuperando questo controllo organizzando la propria vita attorno ai propri hobby.
Perché gli hobby ci fanno bene
Non è un segreto che gli hobby facciano bene. Riducono lo stress, ci aiutano a creare legami sociali e rafforzano la nostra autostima. Per gli hobby estremi, possono persino plasmare l’intera vita.
Per Giaco Furino, un appassionato di giochi da tavolo di 39 anni di Brooklyn, il suo hobby è diventato letteralmente una professione. Oltre al suo lavoro a tempo pieno, è redattore per un sito che recensisce giochi da tavolo.
“Mi alzo alle sei del mattino e fotografo un gioco da tavolo per la mia recensione”, dice. “Dopo il lavoro, cerco di incontrare persone per giocare, oppure gioco da solo per farmi un’idea dei giochi.”
Ma Furino non lo fa per soldi e non intende trasformare questa attività in un lavoro a tempo pieno. Ha accettato il lavoro per ancorare la sua passione per i giochi da tavolo alla sua vita quotidiana. Il lavoro, dice, “ha fatto esattamente quello che volevo, cioè riempire ogni minuto libero con il gioco”.
Secondo lui, il tempo libero è come l’acqua, e spetta a noi scegliere la forma del contenitore in cui riversarla. “Potrei dare a questa forma del contenitore il mio tempo seduta sul divano a guardare la TV per tre ore”, dice. “Oppure la forma di questo contenitore potrebbe prevedere di riunire persone per giocare a un gioco da tavolo. E una di queste potrebbe essere un po’ più difficile da raggiungere… ma è molto più gratificante.”
Il tempo libero non è sempre puro relax
Poiché siamo così ossessionati dal lavoro, riorganizzare la propria vita attorno a un hobby può sembrare una controcultura. Questa è una sensazione diffusa tra gli appassionati: la sensazione che il tempo libero sfugga tra le dita o venga rivendicato dal datore di lavoro se non si è vigili.
Le persone non hanno sempre considerato il tempo libero come puro relax. Brad Aeon, Ph.D., un consulente specializzato in produttività e gestione del tempo, mi dice che nell’antica Grecia il “tempo libero” consisteva in attività come dibattiti pubblici, filosofia e astronomia. “Cose mentalmente stimolanti”, aggiunge.
Nel 2026, molto probabilmente non siamo ancora al culmine delle nostre potenzialità per il tempo libero. Sappiamo che lo scrolling ci fa male e abbiamo bisogno di pause dal lavoro per evitare il burnout. Ma se ci prendiamo una settimana di ferie e ci aspettiamo che il tempo libero arrivi da solo, ci sentiamo in colpa e irrequieti, perché non abbiamo idea di cosa fare per goderci il nostro tempo non lavorativo, spiega Aeon. “Se passi tutto il tuo tempo a lavorare, significa che non hai avuto il tempo di sviluppare hobby e attività ricreative che ti coinvolgano veramente.”
Poiché siamo così ossessionati dal lavoro, riorganizzare la propria vita attorno a un hobby può sembrare una controcultura. Mary Beth Yale, una responsabile vendite di 36 anni a Los Angeles, ricorda che mentre imparava a fare surf in Messico per alcuni mesi, un surfista esperto le disse: “Ora che sai fare surf, non potrai più vivere lontana dall’acqua”.
All’epoca, non capì davvero cosa intendesse. Ma qualche anno dopo, la sua premonizione si avverò: oggi Yale vive a mezzo isolato dalla spiaggia a Venice. “Ho organizzato la mia vita in modo da poter fare surf comodamente”, mi dice. Questo è uno stile di vita che Yale non avrebbe ritenuto possibile da giovane. “Nostra madre è un’ottima sciatrice, ma non ha mai costruito la sua vita attorno allo sci”, dice.
La madre di Yale si è concentrata sull’allevamento della sua famiglia fuori Dallas, mettendo da parte i propri hobby. Quando Yale decise tre anni fa di lasciare Città del Messico e trasferirsi in un posto dove potesse fare surf ogni giorno, sua sorella le chiese perché dovesse fare surf così spesso. “Ho detto, ‘Perché non dovrei potermi permettere di?’. E non c’era un buon motivo contrario.”
Hobby: una via per ritrovare sé stessi
Non tutti comprendono una dedizione così intensa a un hobby rispetto a una carriera, e spesso ciò causa preoccupazione e confusione tra amici e familiari. Trasferirsi in Messico durante la pandemia ha dato a Yale una nuova prospettiva sulla sua identità, non basata sul lavoro. Non doveva lavorare così tanto perché il suo stile di vita era più economico. E in Messico, “Cosa fai di mestiere?” non era la prima domanda che le veniva posta, il che inizialmente era fonte di confusione. “Pensavo, ‘Non so chi sono se non sono una professionista del marketing'”, mi racconta.
Yale ama ancora la sua carriera. Ma ora si alza alle 5:30 per surfare, portare a spasso il cane e incontrare amici in spiaggia, tutto nella prima parte della giornata. “Questo mi dà la sensazione di avere il controllo della mia vita, che indipendentemente da quale sia il mio lavoro o cosa stia succedendo, io mi diverta già e possa fare esattamente quello che voglio fare.”
Tutti gli appassionati con cui ho parlato hanno menzionato questo valore di autodeterminazione. In un’epoca in cui i capi promuovono una cultura del lavoro estremo, la sicurezza dei lavori d’ufficio diventa sempre più precaria e i messaggi di Slack vengono inviati a tutte le ore del giorno, un hobby è un atto di resistenza, un modo per ricominciare e, forse, persino un modo per ricaricare le energie per la carriera.
Andy Pearson: l’uomo dietro il successo e la corsa
Andy Pearson, 41 anni, compagno di corsa, ha disputato oltre una dozzina di gare da 100 miglia. È anche Vice President of Creative presso Liquid Death, dove crea premiate campagne creative per il marchio di acqua da 1,4 miliardi di dollari e parla regolarmente a conferenze ed eventi di settore in tutto il mondo. Negli anni Venti, dice, lavorava per un’agenzia notoriamente esigente e nei primi cinque mesi di attività non si prese nemmeno un giorno libero, nemmeno nei weekend. Ha iniziato l’ultramaratona come “qualcosa di altrettanto estremo del mio lavoro estremo”, mi racconta.
Il contrappunto ha aiutato Pearson a recuperare tempo nella sua vita, cosa che forse non sarebbe stata possibile con il basket. Stranamente, dice, “si sono in qualche modo annullati a vicenda”.
Hobby e scoperta di mondi
Alcune persone presumono che gli fanatici degli hobby siano dipendenti dal miglioramento di sé. Ma gli hobby non sono solo un’attività: ci danno accesso a mondi di nicchia, ognuno con la propria cultura, storia, scienza e drammaticità. Quando iniziamo un hobby, possiamo tornare in quel mondo semplicemente pensando ad esso. Yale mi introduce al termine “Mind Surfing”, che descrive come “surfare fuori dall’acqua”. Sta pianificando una vacanza da surf da sogno in Indonesia e ascolta regolarmente podcast sul surf. “Questo rende il mondo quasi un mondo 4D”, dice.
Definirlo il mio “hobby” mi aiuta a mantenere il mio divertimento senza impedirmi di dare il meglio di me.
Allo stesso modo, Pearson non è un appassionato estremo di fitness che punta solo ai risultati. Vede la corsa come una specie di sandbox in cui può giocare. “Si tratta di curiosità e di cosa succede se provo questo. O cosa vedo quando raggiungo questa vetta?”
Ci vuole tempo per conoscere questi mondi, ma questo fa parte del divertimento. Se consideriamo il tempo libero come qualcosa che dovrebbe essere facile e semplice, ci mettiamo in una posizione di svantaggio e ci perdiamo ciò che possiamo ricavarne. Il mio consiglio per trovare un hobby gratificante è cercare un’attività che abbia una tradizione, una storia e attori importanti da seguire. Si vuole essere in grado di approfondire quel mondo, sia attraverso libri, forum, podcast o account Instagram – qualcosa che una lega di kickball probabilmente non offre, ma il fly fishing probabilmente sì.
In secondo luogo, si dovrebbe essere in grado di misurare i propri progressi nell’hobby scelto. C’è così tanta gioia ed eccitazione nell’essere un principiante e fare progressi rapidi, e poi tanta soddisfazione dopo nel fare progressi più piccoli e sottili. Terzo, personalmente preferisco un hobby che richieda un po’ di attrezzatura, ma non troppa. Scoprire quale filato e quali ferri ti piace usare per lavorare a maglia, o quali scarpe da trail running ti danno una sensazione di leggerezza mentre corri, fa parte del divertimento, e spendere soldi per un hobby dà una sensazione buona che altre forme di shopping therapy non danno.
Anche se ora sono completamente salita sul treno degli hobby, “hobby” mi sembra ancora troppo poco, considerando quanto prendoC come sul serio il trail running. Ma come qualcuno che rovina le cose che ama con un eccessivo ambizione, mi piace che questa parola mi ricordi il ruolo che la corsa dovrebbe avere nella mia vita. Non voglio che la corsa diventi la mia professione. Chiamarla il mio “hobby” mi aiuta a mantenere il mio divertimento senza impedirmi di dare il meglio di me.
La carriera prende il volo grazie agli hobby
Sorprendentemente, il trail running intenso mi ha aiutato ad abbracciare e far progredire la mia carriera. Quando ho smesso di dedicare tutto il mio tempo libero alla ricerca di una versione specifica di una carriera di scrittrice, mi sono guardata intorno e mi sono resa conto che il mio lavoro come direttrice creativa nel settore pubblicitario… è piuttosto divertente! Ispirata dalla curiosità e dalla giocosità che ho portato al trail running, ho iniziato ad adottare lo stesso approccio alla pubblicità e alla produzione video: l’ho considerato un mondo di nicchia da esplorare, piuttosto che una prova da superare. Ho deciso di diventare manager, ho iniziato a immergermi più a fondo nel settore e mi sono presa del tempo per cercare ispirazione creativa e condividerla con i miei colleghi. Allo stesso tempo, la corsa ha posto dei confini sani al mio lavoro e al ruolo che gioca nella mia autostima.
L’anno scorso, ho persino ripreso il mio vecchio hobby che avevo abbandonato un tempo: lavorare a maglia. Ho accumulato una collezione sempre più vasta di accessori per la maglia, e a volte faccio fatica a staccarmi dal lavoro a maglia per andare a correre.
Ero una persona che non sapeva chi sarebbe stata senza il lavoro. Ora colleziono così tanti hobby che il lavoro è semplicemente quello che faccio quando non mi dedico ai miei hobby. I miei hobby mi hanno dimostrato che sarò davvero brava in pensione.
Catherine LeClair è una scrittrice, una corridrice e una direttrice creativa che vive in California.
Cosa ne pensi? Ti ritrovi in questa trasformazione? Qual è il tuo hobby che ti ha aiutato a cambiare prospettiva? Raccontacelo nei commenti!
